The Help

The Help (Tate Taylor, usa, 2011)

Jackson, petite ville du Mississipi, début des années 60, Eugenia est de retour de l'université, elle rêve de devenir journaliste, ou écrivain, ou les deux. Toutes ses amies sont mariées et mères. Elle veut écrire et trouve une pige dans le journal local où elle doit reprendre une rubrique explorant les trucs et astuces de la parfaite ménagère. N'y connaissant rien, elle décide d'aller interroger la bonne d'une de ses amies. En discutant avec cette bonne qui lui fait penser à la femme qui l'a élevée, pas sa mère donc, sa bonne, et avec ses yeux neufs sur la ségrégation raciale grâce à son éloignement universitaire, elle décide finalement d'écrire un livre de témoignages du point de vue de ces bonnes.

Jusqu'ici on pourrait penser que c'est encore un film où un blanc vient sauver les noirs. Détrompez-vous, au fur et à mesure du récit, cette wanna be écrivain devient plutôt la secrétaire de ces femmes qui prennent la parole pour la première fois. Et même si c'est en cachette, raconter ce qu'elles vivent les bouleverse et finira par bouleverser toute la communauté.

La construction narrative est tout à fait classique, à part le fash back initial qui permet une habile mise en contexte sociale et historique. Aucune surprise du côté visuel non plus, tout en étant bien réalisé, mais c'est égal, je me suis faite emporter par cette histoire jusqu'à éclater de rire et verser quelques larmes. (Si vous y allez, comme je vous y encourage, n'oubliez pas de prendre des mouchoirs.) Cette réalisation classique hollywoodienne, tout à fait transparente, n'est pas ennuyeuse une seconde grâce à la force de ce qui est raconté. Les actrices, en particulier celles qui incarnent les deux bonnes qui commencent à parler, sont sublimes et émouvantes sans surjeu.

Les questions raciales ne sont pas les seules traitées, il s'agit d'un film sur les blanches et les noires. On y suit autant les complexités sociales à s'intégrer à la bonne société pour celles qui ont un comportement légèrement marginal que les violences raciales vécues professionnellement et personnellement. C'est un film qui est le parfait contraire du test Bechdel : certes il y a des hommes identifiés par leurs noms, mais à aucun moment deux d'entre eux ne discutent ensemble, et quand ils parlent, ils ne parlent que des femmes.

La mise en contexte globale, principalement par les journaux télévisés et une nuit d'émeute à peine survolée, n'est pas un prétexte historique pour faire de ces histoires graves mais quotidiennes des exemples, elle sert plutôt à appuyer le courage de paroles de ces héroïnes qui risquent leurs vies, littéralement, en essayant de témoigner de leurs quotidiens. Aucun angélisme non plus, juste des personnages, attachants, dont les lignes de vie qui se côtoyaient jusqu'ici finissent par se mêler, enfin.

Ce n'est pas un grand film, c'est un beau film, qui devrait être projeté dans les écoles, à tous. Les années 60 sont tellement proches, on a tendance à l'oublier. Et un film féministe et anti-raciste est définitivement un film à mettre sous tous les yeux. Seule véritable ombre au tableau, l'affiche est affreuse et ne donne pas DU TOUT envie et le titre français : "la couleur des sentiments" achève de décourager. Dommage ! Alors hop, un aperçu :

PS : pour faire plaisir à meme pas mal, sachez que parmi les actrices nous trouvons Emma Stone (Friends with benfits, Superbad), la sublime Viola Davis (United States of Tara, Law and Order), la méconnaisssable Jessica Châtelain (The Tree of Life) et Sissy Spacek (Carrie, JFK, A Straight Story), entre autres.